Once estatuillas, las mismas que había conseguido «Ben Hur» en 1959, y años más tarde «Titanic» en 1997 y «El señor de los anillos: El retorno del rey» en 2003 convirtieron a «West Side Story» (con diez Oscar más uno honorífico), en el filme ganador de ese año y en una de las películas más premiadas en la historia de los Oscar. De esta forma, un musical desbancaba a películas como «Los cañones de Navarone», que sólo obtuvo el premio relativo a los mejores efectos especiales o «Vencedores y vencidos», que consiguió dos estatuillas cuando estaba nominada en diez categorías.

Con «West Side Story» comenzaba una década en la que los musicales jugaron un papel protagonista como quedó de manifiesto con «My fair lady» (1964) de George Cuckor; «Mary Poppins» (1964), de Robert Stevenson, «Sonrisas y lágrimas» (1965) de Robert Wise, el mismo director de la película ganadora de 1964 y «Oliver» (1968), de Carol Reed.

La idea de realizar «West Side Story» nació en 1949 cuando el actor Montgomery Clift intentaba llevar a los escenarios una nueva versión de «Romeo y Julieta», el clásico de William Shakespeare. Para poner en marcha esta idea pidió consejo al afamado coreógrafo de Broadway Jerome Robbins, que no dejó pasar la oportunidad de poner en marcha este proyecto al que también se unieron el músico Leonard Bernstein, el escritor Arthur Laurents y el letrista Stephen Sondheim. Así el 26 de septiembre de 1957 se estrenaba «West Side Story» en los escenarios de Broadway donde se representó en casi ochocientas ocasiones.

En 1961 se rodó la película, una producción dirigida por Robert Wise y Jerome Robbins, que comienza con una magnífica panorámica de las calles de Nueva York a cámara lenta para acercar al espectador a las dos bandas rivales, la de los «jets» (neoyorkinos) y la de los «sharks» (puertorriqueños). Tony (Richard Beymer), que había sido jefe de los «jets», una pandilla que ahora capitanea Riff (Russ Tamblyn) se enamora de María (Natalie Wood) que a su vez es hermana de Bernardo, el cabecilla de los «sharks» y novio de Anita (Rita Moreno). La aparición de diferentes noticias sobre enfrentamientos entre pandillas de neoyorkinos y jóvenes puertorriqueños fue el detonante para que «West Side Story» tratara el tema de las confrontaciones entre pandillas juveniles. El filme puso de manifiesto las tensiones entre grupos raciales en las calles de Nueva York mostrando la violencia como una forma de exteriorizar la frustración que acabará en tragedia. Un drama que al final servirá para unir a las dos pandillas enemigas.

En el rodaje de «West Side Story» las cámaras salieron a la calle para aportar esa multiplicidad de planos que recreaban el ritmo y las coreografías de los números musicales de la película. Títulos como «María», «Tonight» o «Americana», forman parte ya de la historia del cine y de una nueva concepción del género musical, donde las canciones son también una fuente de información sobre los personajes y el ambiente el que se desarrolla la película.

Además de convertirse en la película triunfadora de la noche de los Oscar, «West Side Story» fue un auténtico éxito de taquilla, pues los seis millones de dólares que costó el rodaje fueron de sobra amortizados con los 20 millones de dólares de la época que recaudó en las salas. En París por ejemplo «West Side Story» se proyecto durante cinco años de forma ininterrumpida en el mismo local donde se estrenó.

Aunque algunos actores como George Chakiris habían trabajado en el musical del mismo nombre en Broadway, cuando se decidió llevar la obra a la gran pantalla se recurrió a unos actores que o bien sabían cantar o bien bailar, pero nunca ambas cosas. Tal es el caso de los protagonistas, Natalie Wood y Richard Beymer, cuyas voces tuvieron que ser dobladas por Marni Dixon y Joli Privant.

NATALIE WOOD COMO MARÍA

Natalie es María, la hermana de Bernardo, el cabecilla de los «sharks». Es una joven puertorriqueña que llega a Nueva York donde se enamora de Tony, el antiguo cabecilla de los «jets». Los problemas entre las pandillas se acrecientan augurando un tráfico final.

Natalie Wood había participado anteriormente en «Rebelde sin causa» (1955), junto a James Dean, y ese mismo año también rodó «Esplendor en la hierba» (1961), por la que estuvo nominada como mejor actriz. Sin embargo tras el éxito obtenido en «West Side Story», Natalie Wood no tuvo una carrera fulgurante y decidió dedicar la mayor parte de su tiempo a su familia. La actriz californiana murió en extrañas circunstancias en una accidente marítimo a los 43 años de edad.

RYCHARD BEYMER COMO TONY

Richard Beymer capitaneaba a los «jets», pero decide refugiarse en el trabajo y apartarse de este mundillo hasta que conoce en una fiesta a María, de la que se enamora perdidamente. Tony y María son los protagonistas principales de este drama, aunque sus interpretaciones no obtuvieron el reconocimiento de la Academia que concedió el Oscar como mejores intérpretes a sus compañeros de reparto Rita Moreno y George Chakris.

Después de «West Side Story», Rychar Beymer rodó algunas películas de menor importancia. Incluso dirigió alguna como «The interview» y participó en míticas series de televisión como «Twin Peaks».

CONOCIENDO MEJOR A GEORGE CHAKRIS

George Chakris es un ejemplo de aquellos actores cuya carrera cinematográfica después de obtener el Oscar no siguió las mieles del éxito. Chakris había comenzado a trabajar a la edad de doce años haciendo los coros de «Song of love». Tras participar como bailarín en diferentes filmes como «Los caballeros las prefieren rubias», de Howard Hawks, o «Brigadoon», el actor norteamericano tuvo su primer papel dramático en «Underfire», de James B Clark (1957). Su segunda interpretación estelar fue en el musical «West Side Story», donde se convierte en Bernardo. Anteriormente, Chakris había trabajado en el teatro con este mismo musical, pero en el papel de Riff. Sin embargo en el filme de Robert Wyse y Jerome Robbins, Chakris es el cabecilla de los «sharks», un papel idóneo para el actor, dado su aspecto altino, que además le permitió ganar el Oscar como mejor secundario.

Después trabajó junto a grandes estrellas como Charlton Heston en «El señor de Hawai» o Claudia Cardinale en «La chica de Bube». Sin embargo poco a poco fue centrando su carrera en el mundo de la televisión, donde se le pudo ver en la popular serie de los 80 «Dallas», reduciendo cada vez más sus intervenciones en largometrajes.

CONOCIENDO MEJOR A RITA MORENO

Rosa Dolores Alverio figura en el libro «Guinness» de los récords por pertenecer al selecto club que lo componen solo 16 personas que han ganado los cuatro grandes premios de la industria del entretenimiento estadounidense: El Oscar, el Emmy, el Tony y el Grammy. A sus 90 años de edad esta artista puertorriqueña tiene una amplia carrera a sus espaldas aunque no puede decirse que se haya convertido en la estrella que sus fans hubiesen deseado que se convirtiese. Sus comienzos fueron en Broadway, con trece años, bajo el nombre de Rosita Cosío, y desde entonces no ha parado de trabajar como actriz de cine, teatro y televisión, además de dedicarse al mundo de la canción. En 1954 su imagen llenó las portadas de la revista «Life» y en 1961 ganó su único Oscar como mejor actriz secundaria por su papel de Anita en «West Side Story». Tras este éxito, Rita comenzó a apartarse poco a poco del mundo de Hollywood y se marchó a Londres para trabajar en teatro. A su regreso rodó junto a Marlon Brando «La noche del día siguiente».

En la década de los setenta, compaginó su actividad cinematográfica con la música y grabó un disco por el que recibió un Grammy. Después volvió a Broadway con la obra «The Ritz», por la que fue galardonada con un Tony, a la vez que trabajaba en televisión donde también obtuvo su reconocimiento con un premio Emmy por «The muppet show» (1976).

En la actualidad Rita Moreno ha vuelto a ser noticia por interpretar a Valentina en el magnífico remake de «West Side Story» dirigido por Steven Spielberg. Aunque no ha conseguido su esperada nominación al Oscar como mejor actriz de reparto por este papel, sí lo ha hecho la actriz Ariana DeBose, que ha sido la encargada de dar vida a Anita para las nuevas generaciones.

EL «WEST SIDE STORY» DE STEVEN SPIELBERG: NUNCA SE HIZO UN REMAKE CON TANTA DIGNIDAD

Aunque la película no ha obtenido los resultados esperados en taquilla, la crítica ha alabado la cinta de Steven Spielberg, estrenada con más de un año de retraso por culpa de la pandemia. El filme de «el rey midas de Hollywood» se acerca más al montaje musical de teatro que a la película de 1961 pero capta a la perfección la esencia de la historia de amor entre Tony y María, la versión moderna de «Romeo y Julieta».

Los números musicales han sido coreografiados con la precisión de un relojero suizo y filmados con cámaras de última generación. Además Spielberg en esta ocasión ha contado en su mayoría con actores latinos de verdad, algo que no ocurrió en la original, para la que se contrató a actores blancos a los que luego se les oscureció la piel. En una señal de respeto hacia la comunidad latina Spielberg también decidió no subtitular las partes dialogadas en castellano. Solo falta esperar si de las once nominaciones al Oscar que ha obtenido alguna se materializa en estatuilla dorada o la academia decidirá que se vaya de vacío tal y como hizo en su día con «El color púrpura».

SI QUIERES SABER MÁS DEL REMAKE DE «WEST SIDE STORY» DIRIGIDO POR SPIELBERG PUEDES VISITAR EN YOUTUBE «KINESTUBE CINE»

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