El coche fantástico, conocido originalmente como Knight Rider, es una serie de televisión estadounidense que se emitió entre 1982 y 1986, y que se convirtió en un ícono de la cultura pop de los años ochenta especialmente entre adolescentes. La historia gira en torno a Michael Long, un policía que es gravemente herido tras ser traicionado y atacado. Debido a una cirugía para salvar su vida, recibe un nuevo rostro y cambia su identidad a Michael Knight. Es entonces rescatado por una organización secreta llamada la Fundación para la Ley y el Gobierno (FLAG), encabezada por Wilton Knight, que también convierte su coche en un vehículo tecnológico de alto nivel llamado KITT (Knight Industries Two Thousand).
KITT es un Pontiac Firebird Trans-Am de 1982 modificado con inteligencia artificial autoconsciente y altamente avanzada, capaz de hablar y realizar misiones complejas. Equipado con numerosas funciones como turbo propulsor para saltos espectaculares, blindaje molecular, sistema de conducción autónoma, lanzallamas, emisor de aceite, y otras múltiples armas y gadgets, KITT es casi indestructible y el compañero inseparable de Michael Knight. A lo largo de la serie se van descubriendo nuevas funcionalidades que se adaptan a las necesidades del guion.
Michael Knight se convierte en el agente especial de la Fundación para combatir el crimen, con la ayuda de KITT y otros miembros del equipo como Devon Miles, su contacto y líder dentro de la Fundación, y Bonnie Barstow, la ingeniera responsable del mantenimiento y reparaciones de KITT. En la segunda temporada, debido a un conflicto con la actriz Patricia McPherson, Bonnie fue sustituida temporalmente por April Curtis, quien no fue tan bien recibida por la audiencia, por lo que Bonnie volvió para las temporadas siguientes. En la cuarta temporada se añadió otro personaje regular, Reginald «RC» Cornelius III, que colabora en algunas misiones.
La serie rápidamente capturó la imaginación con su mezcla de acción, drama y ciencia ficción ligera, y su elevado factor tecnológico, algo poco común para la época. David Hasselhoff ganó popularidad mundial gracias a su papel de Michael Knight, que combinaba el rol de héroe con carisma y humanidad. Cada episodio seguía una fórmula en la que Michael y KITT enfrentaban diferentes criminales y situaciones de riesgo, siempre terminando con la justicia prevaleciendo.
La producción utilizó varios Pontiac Trans-Am para representar a KITT, todos diseñados por George Barris, que también había creado otros vehículos memorables para cine y televisión. Muchos de estos coches fueron destruidos tras el fin de la serie, y solo unos pocos sobreviven como piezas de coleccionismo.
En 2008 la serie tuvo un renacer con un reboot producido por NBC que presentaba un nuevo KITT (Knight Industries Three Thousand) un Ford Mustang Shelby GT500KR con nanotecnología y capacidad para modificar su forma y color. Este KITT nuevo mantenía la inteligencia artificial y sumaba funcionalidades modernas. El nuevo protagonista fue Mike Traceur (quien luego cambia su nombre a Michael Knight), hijo del original Michael Knight, interpretado por Justin Bruening. La serie aunó nostalgia y tecnología actual, pero fue cancelada tras una temporada debido a bajas audiencias.
El impacto cultural de El coche fantástico es amplio: marcó época como una de las primeras series de acción en televisión que integraron un vehículo como un personaje con personalidad propia y dotado de inteligencia artificial. Fue pionera en la representación de mujeres en roles técnicos, a través de Bonnie Barstow. Su tema musical y estética noventera siguen siendo reconocibles y revalorizados por la nostalgia.
En conclusión, El coche fantástico es un clásico del entretenimiento televisivo que combina la emoción de la acción con la fascinación de la tecnología de los 80, dejando una huella imborrable en generaciones, con una fórmula de aventuras, amistad y justicia que todavía seduce a públicos actuales. Michael Knight y KITT siguen siendo pioneros en la cultura pop como símbolo de confianza y tecnología al servicio del bien.
Paco Encinar
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